140ème ANNIVERSAIRE

Historique de la paroisse Ste-Élisabeth de Cantley
par Richard Dompierre

L'année 2008 marque le 140ième anniversaire de la fondation de notre paroisse et
le conseil de Fabrique a décidé de souligner l'événement par différentes activités
qui seront soulignées au cours des prochains mois. Mais tout d'abord faisons un
saut en arrière et voyons l'histoire derrière cet anniversaire.

Les premiers immigrants à s'établir sur le territoire qui deviendra Cantley arrivèrent
vers 1830. Puisque tout le territoire était desservi par la paroisse de Chelsea, les
gens d'ici devaient traverser la rivière Gatineau par traversier à partir du bout du
chemin Prud'homme jusqu'à Kirks Ferry du côté ouest et ensuite descendre la route
jusqu'à l'église St-Stephen de Chelsea. L'hiver, la traversée se faisait sur le pont de
glace mais le printemps et l'automne la traversée de la rivière était périlleuse. Alors
vers 1850, les chefs de cinquante-cinq familles, toutes irlandaises, résidant sur le
territoire de Cantley, envoyèrent une pétition à l'évêque d'Ottawa demandant qu'une
petite chapelle y soit érigée et qu'elle reçoive la visite d'un prêtre occasionnellement.    

Monseigneur Guigues accepta, à condition que les habitants de Cantley remplissent
trois conditions:  1) qu'ils s'entendent sur un site; 2) qu'ils obtiennent un terrain de
12 acres pour la chapelle et le cimetière; 3) et qu'ils fournissent, par voie de cotisation,
les fonds pour la construction de la chapelle.

Les choses s'organisèrent lentement. Un généreux paroissien, M. Michael Shields fit don
de quatres acres de terrain sur une belle colline à moins d'un mile de toutes les habitations.
D'autres acres seront cédés ou acquis par la suite. Le 16 juin 1857, Mgr Guiges autorisa le
révérend James Hugues, alors pasteur à Chelsea, à ouvrir un cimetière pour ses paroissiens
à l'est de la rivière Gatineau.  

L'année suivante (1858) on érigeait une petite chapelle au coût de 107 louis (421$) à côté
du cimetière. La mission de Cantley était née et elle desservait aussi un petit nombre de
familles de Pélissier (maintenant St-Pierre-de-Wakefield) et de Portland (maintenant Poltimore).
La chapelle fut bénite durant l'été 1861 pendant la visite paroissiale de l'évêque. Mgr Guigues
indiqua qu'à l'époque il y avait soixante-trois familles dans la paroisse et dans son rapport il
nota que les habitants, tous Irlandais, sont courageux et méritent d'être encouragés".

Notre paroisse fut officiellement établie en 1868 sous la protection de Sainte Élisabeth de
Hongrie. Le Père Patrick McGoey, pasteur de Chelsea, devint le premier prêtre résident de
Cantley. Il ouvrit les registres et la première entrée fut pour Stephen Kherney, fils de John
Kherney et de Bridjet Maloney, qui fut baptisé le 26 décembre 1868.

Le père McGoey s'établit à Cantley, non pas dans un presbytère, mais dans sa propre maison
sur la route principale (maintenant connue comme la maison Milks, en face du ch. Blackburn).
Il entreprit, dès 1869, les démarches pour la construction d'une église pour remplacer la petite
chapelle.

Grâce à la contribution en argent et en main d'oeuvre des paroissiens ainsi que des généreux
dons de Messieurs E. B. Eddy et Alonzo Wright, l'église actuelle fut construite et équipée de
nécessités telles l'autel, une croix, un orgue et des vêtements liturgiques. L'évêque bénit la
cloche et la nouvelle église en août 1872. Il y avait alors soixante-cinq familles dans la paroisse.

Cantley, après avoir constitué sa paroisse, desservit à son tour la municipalité de Saint-Pierre-de-
Wakefield jusqu'en 1898. Il est à noter que depuis quelques années notre curé prodigue ses services
à ces deux même paroisses.

Les registres nous indiquent quelques "premières" de la paroisse. Le premier mariage fut celui de
Patrick Holmes et de Mary McAndrew, le 2 juin 1869 alors qu'il n'y eut pas de funérailles avant le
14 mars 1873, soit celles de Philip Sullivan. Les premiers marguilliers de la paroisse furent John
Fleming, John Morris et Maurice Foley.

En 1917, un incendie détruisit le presbytère qui avait été construit 17 ans plus tôt. On construira
par la suite celui qui existe encore aujourd'hui. En 1922, le curé O'Toole signe le contrat d'achat
de ce qui deviendra le terrain de pique-nique et le 12 janvier 1957, la Fabrique cède pour 1$ une
partie de sa propriété pour permettre la construction de l'école Ste-Élisabeth.

Majoritairement irlandaise à ses débuts, quoiqu'en 1882 le père Corkery demandait de l'aide pour
desservir ses paroissiens francophones, la paroisse Ste-Élisabeth offre maintenant depuis près de
quarante ans, des services bilingues pour les dizaines de familles irlandaises et pour plus d'un millier
de familles francophones. Mais la transition ne se fit pas totalement sans heurt. Lorsqu'en 1967,
l'évêque de Hull, Mgr Charbonneau déclara la paroisse bilingue, certaines personnes s'objectèrent
ouvertement et on imposa une limite de 5 minutes en français durant la messe. Ce furent des jours
sombres pour toutes les personnes impliquées.

L'église, la salle paroissiale, le presbytère et le cimetière constituent un ensemble qui, il y a plusieurs
années, formait le point focal des vies spirituelles et sociales des paroissiens et paroissiennes de Cantley.
Encore de nos jours, plusieurs activités de la vie communautaire de Cantley, tel le carnaval et la St-Jean,
se déroulent sur le terrain paroissial et notre belle église est fréquentée régulièrement le samedi soir pour
la messe anglophone et le dimanche matin pour la célébration francophone.