Historique

 

Historique de la paroisse Ste-Élisabeth de Cantley
par Richard Dompierre

Les premiers immigrants à s'établir sur le territoire qui deviendra Cantley arrivèrent vers 1830. Puisque tout le territoire était desservi par la paroisse de Chelsea, les gens d'ici devaient traverser la rivière Gatineau par traversier à partir du bout du chemin Prud'homme jusqu'à Kirks Ferry du côté ouest et ensuite descendre la route jusqu'à l'église St-Stephen de Chelsea. L'hiver, la traversée se faisait sur le pont de glace mais le printemps et l'automne la traversée de la rivière était périlleuse. Alorsvers 1850, les chefs de cinquante-cinq familles, toutes irlandaises, résidant sur le territoire de Cantley, envoyèrent une pétition à l'évêque d'Ottawa demandant qu'une petite chapelle y soit érigée et qu'elle reçoive la visite d'un prêtre occasionnellement.    

Monseigneur Guigues accepta, à condition que les habitants de Cantley remplissent trois conditions:  1) qu'ils s'entendent sur un site; 2) qu'ils obtiennent un terrain de 12 acres pour la chapelle et le cimetière; 3) et qu'ils fournissent, par voie de cotisation, les fonds pour la construction de la chapelle.

Les choses s'organisèrent lentement. Un généreux paroissien, M. Michael Shields fit don de quatres acres de terrain sur une belle colline à moins d'un mile de toutes les habitations. D'autres acres seront cédés ou acquis par la suite. Le 16 juin 1857, Mgr Guiges autorisa le révérend James Hugues, alors pasteur à Chelsea, à ouvrir un cimetière pour ses paroissiens à l'est de la rivière Gatineau.  

L'année suivante (1858) on érigeait une petite chapelle au coût de 107 louis (421$) à côté du cimetière. La mission de Cantley était née et elle desservait aussi un petit nombre de familles de Pélissier (maintenant St-Pierre-de-Wakefield) et de Portland (maintenant Poltimore). La chapelle fut bénite durant l'été 1861 pendant la visite paroissiale de l'évêque. Mgr Guigues indiqua qu'à l'époque il y avait soixante-trois familles dans la paroisse et dans son rapport il nota que les habitants, tous Irlandais, sont courageux et méritent d'être encouragés".

     

Notre paroisse fut officiellement établie en 1868 sous la protection de Sainte Élisabeth de Hongrie. Le Père Patrick McGoey, pasteur de Chelsea, devint le premier prêtre résident de Cantley. Il ouvrit les registres et la première entrée fut pour Stephen Kherney, fils de John Kherney et de Bridjet Maloney, qui fut baptisé le 26 décembre 1868.

  

Le père McGoey s'établit à Cantley, non pas dans un presbytère, mais dans sa propre maison sur la route principale (maintenant connue comme la maison Milks, en face du ch. Blackburn). Il entreprit, dès 1869, les démarches pour la construction d'une église pour remplacer la petite chapelle.

  

Grâce à la contribution en argent et en main d'oeuvre des paroissiens ainsi que des généreux dons de Messieurs E. B. Eddy et Alonzo Wright, l'église actuelle fut construite et équipée de nécessités telles l'autel, une croix, un orgue et des vêtements liturgiques. L'évêque bénit la cloche et la nouvelle église en août 1872. Il y avait alors soixante-cinq familles dans la paroisse.

  

Cantley, après avoir constitué sa paroisse, desservit à son tour la municipalité de Saint-Pierre-de-Wakefield jusqu'en 1898. Il est à noter que depuis quelques années notre curé prodigue ses services à ces deux même paroisses.

Les registres nous indiquent quelques "premières" de la paroisse. Le premier mariage fut celui de Patrick Holmes et de Mary McAndrew, le 2 juin 1869 alors qu'il n'y eut pas de funérailles avant le 14 mars 1873, soit celles de Philip Sullivan. Les premiers marguilliers de la paroisse furent John Fleming, John Morris et Maurice Foley.

En 1917, un incendie détruisit le presbytère qui avait été construit 17 ans plus tôt. On construira par la suite celui qui existe encore aujourd'hui. En 1922, le curé O'Toole signe le contrat d'achat de ce qui deviendra le terrain de pique-nique et le 12 janvier 1957, la Fabrique cède pour 1$ une partie de sa propriété pour permettre la construction de l'école Ste-Élisabeth.

Majoritairement irlandaise à ses débuts, quoiqu'en 1882 le père Corkery demandait de l'aide pour desservir ses paroissiens francophones, la paroisse Ste-Élisabeth offre maintenant depuis près de quarante ans, des services bilingues pour les dizaines de familles irlandaises et pour plus d'un millier de familles francophones. Mais la transition ne se fit pas totalement sans heurt. Lorsqu'en 1967, l'évêque de Hull, Mgr Charbonneau déclara la paroisse bilingue, certaines personnes s'objectèrent ouvertement et on imposa une limite de 5 minutes en français durant la messe. Ce furent des jours sombres pour toutes les personnes impliquées.

L'église, la salle paroissiale, le presbytère et le cimetière constituent un ensemble qui, il y a plusieurs années, formait le point focal des vies spirituelles et sociales des paroissiens et paroissiennes de Cantley. Encore de nos jours, plusieurs activités de la vie communautaire de Cantley, tel le carnaval et la St-Jean, se déroulent sur le terrain paroissial et notre belle église est fréquentée régulièrement le samedi soir pour la messe anglophone et le dimanche matin pour la célébration francophone.